Systematik

Die Wissenschaft, die sich mit den Beziehungen zwischen den verschiedenen Organismen befasst und diese so darstellt, dass Verwandtschaften erkennbar werden, nennt man Systematik oder Taxonomie. Schlangen gehören zur Klasse der Reptilien. Man teilt die Klasse in 4 Ordnungen: die Testudines (Schildkröten), die Crocodylia (Krokodile und Alligatoren), die Rhynchocephalia (Schnabelköpfe oder Tuataras) und die Squamata (Eigentliche Schuppentiere). Die Squamata gliedem sich in 3 Unterordnungen: die Sauria (Echsen), die Amphisbaenia (Doppelschleichen) und die Serpentes (Schlangen).

Familien

Innerhalb der Unterordnung Serpentes teilt man die Schlangen in 2 Hauptgruppen oder Überfamilien, die Scolecophidia und die Alethinophidia. Jede Überfamilie gliedert sich weiterhin in Familien, deren Gesamtzahl je nach System schwankt. Die folgende Systematik stellt eine konservative Unterteilung in 18 Familien dar. Familien werden weiter unterteilt in Gruppen verwandter Schlangen (Gattungen), die aus den verschiedenen Arten bestehen. Die Schlangensystematik ist jedoch in ständigem Fluss, da neue Entdeckungen ans Licht kommen und neue Untersuchungstechniken zu neuen Einsichten in die Beziehungen zwischen Familien oder Arten führen. Zwischen den Herpetologen gibt es gegenwärtig in 4 Bereichen Meinungsunterschiede.  

Stammbaum

Dieses Diagramm zeigt, wie die Unterordnung Serpentes sich in zwei Überfamilien und dann in 18 Schlangenfamilien teilt, hier aufgeführt in der Reihenfolge, in der sie sich entwickelten (von oben nach unten). Die Gruppe der Caenophidia besteht aus den höchst entwickelten Familien.