Schuppen

Wie das von mittelalterlichen Rittern getragene Kettenhemd, vereinigt die Schuppenhaut der Schlangen Schutz mit Flexibilität. Sie wird aus plattenähnlichen Schuppen gebildet, die durch eine elastische Haut miteinander verbunden sind. Schlangen tragen verschiedene Schuppentypen auf den verschiedenen Körperteilen. Jeder Typ dient einem speziellen Zweck und jeder zeigt Abweichungen im Zusammenhang mit Lebensraum und Lebensweise der Schlange. Die Pigmente in den Schuppen geben der Schlange ihre Färbung und Zeichnung und stellen damit ein weiteres zentrales Element in ihrem Überlebensarsenal dar, sei es als Tarnung in ihrem Lebensraum oder als Warnung gegenüber- potenziellen Angreifern.

Funktion der Schuppen

Die Haut einer Schlange besteht aus zwei verschiedenen Teilen, den Schuppen und den dünneren, flexiblen Bereichen zwischen den Schuppen, der Interstitialhaut. Im Gegensatz zu Fischschuppen können Schlangenschuppen nicht abgekratzt werden, doch wird die äußere Hautschicht regelmäßig abgeworfen, damit der wachsende Körper neuen Platz hat. Die Schuppen schützen die Schlange vor Verletzungen, wenn sie über rauen Grund kriecht. Sie bieten außerdem einen gewissen Schutz vor Parasiten, beißenden Insekten, kleinen Raubtieren und vor den eigenen Beutetieren, die sich oft wehren. Schuppen unterstützen auch die Fortbewegung. Unebenheiten der Schuppen, besonders an den Rändern der Unterseite, erlauben der Schlange sich auf dem Untergrund festzuhaken und sich waagrecht oder senkrecht vorwärts zu ziehen. Schuppen dienen auch dazu, Wasserverluste durch Verdunstung zu mindern.
 

Die Bauchschuppen der Dumeril Boa sind für die meisten Schlangen typisch. Sie bilden eine einzige Reihe kurzer, breiter, überlappender Schuppen. Sie sind stets glatt, um das Gleiten über den Untergrund zu erleichtern.		Dreieckige, überlappende Rückenschuppen wie die der Bairds Kletternatter bilden eine glatte, polierte Oberfläche. Zu den Schlangen mit glatten Schuppen gehört die Mehrzahl der Boas und Phytons		Die Pazifikboa ist eine von mehreren Arten, die gekielte Rückenschuppen besitzen. Dieser Schuppentyp hat in der Mitte einen Grat oder zwei, wodurch die Schlange rau erscheint		Kleine, konisch geformte, raue, gekörnte Rückenschuppen kommen nur bei wenigen vor, so bei den aquatischen Warzenschlange, die solche Schuppen beim Fischfang benötigen.
Wie bei dieser amerikanischen Kletternatter sind große Kopfschuppen zu bestimmten Mustern angeordnet, die bei der Artbestimmung hilfreich sind. Man findet sie bei den meisten Nattern, Kobras und einigen Vipern.		Der Grüne Hundskopfschlinger ist eine von vielen Boa Arten, deren zahlreichen kleinen, ziemlich gleichförmigen Schuppen bedeckt ist. Man findet solche Schuppen auch bei Vipern.		Subkaudalschuppen gleichen den Bauchschuppen. Hier zeigt die Schwanzunterseite einer Rosenboa die typischen einzelnen Unterschwanzschuppen.		Bestimmte Arte, etwa Bairds Kletternatter, haben paarige Subkaudalschuppen. Gelegentlich können sie aber auch einzelne Schuppen zwishcen den Doppelschuppen auftreten.