Elapidae (Giftnattern)

Oberflächlich ähneln die Vertreter der Kobrafamilie den Colubriden, mit denen sie zweifellos nah verwandt sind. Sie unterscheiden sich in der Regel durch ihr Gebiss: Kobras und ihre Verwandten haben ein Paar starre, vom sitzende Röhrenzähne, durch die sie das Gift abgeben.

Hier werden die Landkobras zuerst behandelt, gefolgt von den marinen Arten.

Terrestrische Giftnattern
43 Gattungen mit 229 Arten

Neben den typischen Hutkobras, die zumindest aus Filmen und Karikaturen von Schlangenbeschwörern bekannt sind, enthält diese Familie eine Anzahl lebhaft gefärbter Schlangen, die in Amerika, Afrika und Australien oft als Korallenottern bekannt sind, als auch verschiedene unscheinbare, dunkel gefärbte, meist australische Vertreter. Über ihre taxonomische Beziehung zu den marinen Giftnattern (Seeschlangen) besteht noch Uneinigkeit.

Die Mambas, Kraits, Taipans, Braun-, schlangen, Australischen Kupferkopfschlangen und Tigerottern sind weitere Beispiele höchst giftiger Arten innerhalb der Familie. Die Seeschlangen und Plattschwänze (die manchmal eigenen Familien zugeordnet werden) sind ebenfalls gefährlich giftig, obwohl es selten zu Konflikten mit dem Menschen kommt. Etliche Gattungen kleiner, im Allgemeinen ungefährlicher und versteckt lebender Schlangen bilden den Rest der Familie.

Giftnattern kommen in vielen Teilen der Welt vor, sind aber häufiger in der Südhemisphäre. Australien ist besonders reich an Arten, was das Fehlen von Vipern und die geringe Zahl von Nattern ausgleicht.